父母权威的严重局限
即使不是绝大多数,很多父母权力的副作用是很不幸的。“服从训练”常常会导致孩子变得懦弱、胆小和紧张;他们常常会对训练者产生敌意和仇恨，常常不得不学习对于他们来说十分困难或令人不快的行为,在这样的压力下,会使他们的身体或心理被压垮。运用权威会带来很多有害的后果，正如动物的训练者所冒的风险一样——儿童的训练者也是一样。
当父母的权威用尽的时候
使用权威控制孩子,仅仅在特殊的条件下会起作用。父母必须确定自己拥有权威-父母的奖励必须足够有吸引力,是孩子想要的,而惩罚必须足够有效,以孩子会避之唯恐不及。孩子必须依赖于父母,孩子越依赖于父母所拥有的东西(奖励),父母的权威就越大。
所有的人际关系都是如此。如果我迫切需要某个东西-例如,我需要钱给孩子买食物,我必须只能依赖于另一个人才能得到钱--或许是我的雇主,那么他显然对于我拥有极大的权力。如果我依赖于这位雇主,我就会愿意做他想让我做的几乎所有事情,以确保得到我极度渴望的东西。但是一个人对另一个人拥有权力的前提是:后者处于软弱、希望、需要、匮乏、无助、依赖的地位。
随着一个孩子变得不再那么无助,对父母满足自己需求的依赖越来越少的时候,父母的权力就会逐渐减少。这就是为什么父母们会惊慌地发现。在孩子小时候还很有效的奖励与惩罚,随着她年龄的增长逐渐失去了效力。
“我们不再对儿子有影响力了,”一位父母抱怨道，“他过去很尊重我们的权威，但是现在我们根本没办法控制他。”另一位家长说:“我们的女儿变得如此独立——我们没有任何办法能让她听我们的话。”一个16岁男孩的父亲表达了他是如何的无奈：
“除了家里的汽车以外,我们已经没有什么能用来支撑我们的权威了。即使那个也不太灵，因为他拿走了我们的车钥匙，自己去复制了一把。当我们不在家时,他可以随心所欲地把车偷开出去。现在我们已经没有任何他真正需要的东西了,我再也不能惩罚他了。
在孩子们长大并开始变得独立时,以上这些父母所表达的情绪,是大多数父母会经历的。在孩子快要进入青春期时,这种情况会不可避免地发生。现在他们可以通过他们自己的行为(学校、运动、朋友、成就等)获得很多奖励。他们同时开始找到一些方法来避开父母的惩罚。在那些早年间父母主要依赖权力控制和引导孩子的家庭中,当父母的权力用光时,他们的影响力所剩无几甚至完全没有了,他们会不可避免地感到震惊。
青少年时期
我现在认为,大多数关于“青春期的压力与烦恼”的理论,都错误地把焦点放在了某些因素上,例如青春期的身体变化、刚刚萌生的性特征、新的社会要求、在孩子与成年人的夹缝中挣扎等。这个时期对于孩子和父母都是困难的,这在很大程度上是因为相对于父母,青少年变得如此独立,以至于他们再能够被奖励和惩罚轻易地控制。由于大多数父母过度依赖于奖励和惩罚,1而青春期的孩子会表现出更加独立、对抗、叛逆、敌意的行为。
父母们深信青春期孩子的叛逆与敌意,是这个成长阶段中一个不可避免的过程。我认为这是不正确的——更正确的说法应该是,青春期的孩子拥有了更多的抵抗与叛逆的能力。他们不再被父母的奖励所控制,因为他们不再迫切地渴求这些奖励;他们对惩罚的威胁也有了免疫力,因为父母能造成他们感到疼痛或强烈的不适的能力有限。典型的青春期孩子会我行我素,因为她已经得到了足够的能力与资源来满足她自己的需求,她也获得了足够的属于自己的权力,不用再害怕父母的权力。
因此,青春期的孩子反抗的不是她的父母,而是反抗他们的权威。如果父母们从孩子出生时起就能够较少地依赖于权力,更多地依赖于非权力的方法来影响他们的孩子,孩子在进入青春期的时候就比较不会反叛。运用权力来改变孩子的行为具有一个重大缺陷:父母会不可避免地用光他们的权力，这比他们想象得还要早。
